Транснаціональний характер діяльності ТНК давно перейшов економічні кордони й пов'язаний з вирішенням багатьох соці­альних і політичних проблем. Разом з тим, переважна більшість визначень ТНК досі має головним чином економічний характер.

Узагальнення суто економічних критеріїв ТНК дає можли­вість виділити параметри їх вимірювання та критерії оцінки. Характеристики ТНК можна об'єднати у дві групи: 1) група кількісних характеристик; 2) група якісних характеристик.

Група кількісних характеристик складається з трьох підгруп.

Перша з них дає загальну кількісну характеристику діяльності компанії за кордоном. Вона містить такі показники:

1)   кількість іноземних держав, у яких діють ТНК;

2) відсоток грошової маси, що виплачується за кордоном;

3)   відсоток іноземних капіталовкладень;

4) число зайнятих за кордоном;

5)   відсоток прибутку, який компанія отримує з інших країн;

6)   відсоткове співвідношення продукції та отримуваного при­бутку в країнах базування і за кордоном;

6)  загальний рівень продажів за кордоном.

Друга група - розрахункові коефіцієнти, які дають змогу уточ­нити висновок про транснаціональний характер компанії. Коефіці­єнти розраховуються, по-перше, як співвідношення (1) зарубіжного і всього продажу, (2) зарубіжного і всього прибутку, (3) зайнятих за кордоном і всіх зайнятих; по-друге, як дані про (1) збільшення та зменшення майна і внесків за кордоном, (2) збільшення і зменшення прибутку за кордоном; по-третє, як співвідношення вищеназваних даних з аналогічними показниками країни, в якій розміщені ТНК [ 1 ].

Третя група показників, хоч і належить до кількісних, має змі­шаний кількісно-якісний характер, її утворюють такі критерії:

• досить великий розмір фірми, що дає змогу використати весь арсенал коштів для ефективної міжнародної діяльності;

• елементи монопольного становища на ринку;

• інтернаціональна виробнича структура з розвинутим внутрішньофірмовим поділом праці;

• значна частка зарубіжних операцій у загальній діяльності, транснаціональний характер операцій;

• верховенство центру при прийнятті стратегічних рішень і контроль всіх ланок;

• єдина глобальна стратегія.

Групу якісних параметрів ТНК складають характеристики, що визначаються як космополітизм інтересів компанії, глобальність її операцій, що відображає специфіку міжнародних монополій. Суть цих уточнюючих характеристик ТНК полягає в тому, що незалежно від того, в якій країні була спочатку розміщена кор­порація, вона розглядає весь світ як єдине ціле, як арену своєї діяльності й проникає в усі кутки земної кулі в пошуках ринків, техніки, технологій, людей, ідей, капіталів та ін. Світові ринки ма­ють для ТНК істотне значення, навіть якщо компанії походять з великих, економічно розвинутих, країн і могли б розглядати зарубіжні операції як другорядне доповнення до своєї основної діяль­ності всередині країни базування.

З огляду на це, визначальна якісна характеристика ТНК охоп­лює не лише кількісне зростання транснаціонального монополіс­тичного капіталу - збільшення числа ТНК, їх активів, обігів (що є характеристикою кількісного розвитку), - а й поступове підвищен­ня зацікавленості компаній у глобальних операціях, тобто у ство­ренні власних глобальних мереж науково-технічної та виробничо-збутової діяльності в усьому світі. Суть цієї стратегії полягає в такій організації виробництва, закупівлі, збуту, планування, управління, технологічної та фінансової політики, за якою діяльність усіх еле­ментів інтернаціонального економічного комплексу ТНК підпоряд­ковується інтересам фірми як єдиного механізму, що функціонує в глобальному масштабі.

Володіючи розгалуженим, багатократним виробничим комплексом, ТНК під впливом об'єктивних переду­мов і потреб розвитку продуктивних сил і для отримання додатко­вих можливостей раціоналізації зовнішньоекономічного обміну в межах своєї внутрішньокорпораційної структури розвивають різні форми міжнародного поділу праці - предметну, подетальну, поопе­раційну (технологічну) спеціалізацію. В такому разі якісною відмін­ною рисою ТНК є не просто перенесення частини виробничої або збутової операції до іншої країни, а розміщення виробництва деталей і напівфабрикатів на підприємствах, які обслуговують ре­гіони та континенти. Збирання готових виробів наближають до конкретних ринків з урахуванням особливостей і запитів конкрет­ного місцевого споживача.

Глобальні операції дають змогу ТНК успішно здійснювати стратегію довгострокової максимізації прибутків, яка передбачає відмову від короткострокових вигід задля зміцнення ринкових по­зицій у майбутньому та забезпечення стабільного прибутку на три­валу перспективу. Політика орієнтації на багаторічне отримання стабільного прибутку під силу лише потужним підприємствам, що мають гігантський фінансовий і політичний вплив..

Із реалізацією кількісно-якісних параметрів у процесі гло­бальної експансії ТНК розширюють сфери діяльності у світовому масштабі. Вони долають орієнтацію на традиційні регіони, якими для США, наприклад, була Латинська Америка, для Західної Європи - африканські колонії, для Японії- Південно-Східна Азія, й активно освоюють території своїх конкурентів.

Виходячи зі змісту кількісно-якісних характеристик, можна зазначити, що ознаки ТНК охоплюють: сферу обігу (фірма реалізує продукцію, що випускається більш як в одній країні) і сферу виробництва (підприємства та філії фірми розміщені у двох і більше країнах). Реально функціонуючим фірмам досить мати будь-яку з цих ознак, щоб буги віднесеними до категорії ТНК. Багато компаній мають дві ознаки одночасно.

Таким чином, ТНК- це міжнародні фірми, що мають свої гос­подарські підрозділи у двох або більше країнах і управління якими здійснюється з одного або декількох центрів. В основі такого управ­ління лежить механізм прийняття рішень, який дає змогу здійс­нювати узгоджену політик}' та загальну стратегію, розподіляючи ресурси, технології та відповідальність для досягнення результату-отримання прибутку. ТНК - це мережа взаємопов'язаних підпри­ємств, які походять з однієї країни й мають складові частини та філії в інших країнах. ТНК володіють комплексами виробництва або контролюють їх та (або) комплексами обслуговування, що знахо­дяться за межами країни базування. Вони є лідерами у виробництві та реалізації певного товару. На відміну від звичайної корпорації, яка функціонує на світових ринках, ТНК переносить за кордон не товар, а сам процес вкладання капіталу, поєднуючи його із закор­донною робочою силою в межах міжнародного виробництва.